- રિતિકા સિદ્ધાર્થ દ્વારા
ફોરેન સેક્રેટરી ડેવિડ લેમીએ ‘ગરવી ગુજરાત’ને અપેલી એક્સક્લુસિવ મુલાકાતમાં જણાવ્યું હતું કે ‘’વડા પ્રધાન સર કેર સ્ટાર્મર તેમની આગામી ભારત મુલાકાત દરમિયાન વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીને મળીને મુક્ત વેપાર કરાર (FTA) પર ઔપચારિક રીતે હસ્તાક્ષર કરે તેવી અપેક્ષા છે. આમ કરીને તેઓ “એક ખૂબ જ ઉત્તેજક નવા યુગ” માટેનો માર્ગ મોકળો કરશે.’’
તા. 7ના રોજ ભારતની મુલાકાત દરમિયાન દિલ્હીમાં વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને વિદેશ મંત્રી એસ જયશંકરને મળ્યા બાદ લેમીએ ખાસ મુલાકાતમાં કહ્યું હતું કે શ્રી સ્ટાર્મર “ટૂંક સમયમાં” દિલ્હીની યાત્રા કરશે.
લેમીએ કહ્યું હતું કે “મુક્ત વેપાર કરાર દિવાળી સુધીમાં પૂરો કરવાની વાત અમારા પુરોગામીઓએ કહી હતી. પરંતુ અમે તેના પર આગળ વધ્યા અને તે શક્ય કરી બતાવ્યું છે. આ ખૂબ જ રોમાંચક સમય છે. વડા પ્રધાન સ્ટાર્મરની ભારતની યાત્રા દરમિયાન ઘણું બધું બહાર આવશે.”
છેલ્લા 15 મહિનામાં ફોરેન સેક્રેટરીની ભારતની આ ત્રીજી મુલાકાત છે. તેઓ અને જોનાથન રેનોલ્ડ્સ (તત્કાલીન શેડો બિઝનેસ સેક્રેટરી) ગયા જુલાઈમાં લેબર પાર્ટી સામાન્ય ચૂંટણી જીતી તે પહેલા ભારત ગયા હતા. તે પછી તાજેતરમાં એસ જયશંકર અને ભારતના કોમર્સ એન્ડ ઇન્ડસ્ટ્રી મિનિસ્ટર પીયૂષ ગોયલ દ્વારા ભારત અને યુકે દ્વારા FTA ને અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું હતું.
નવી દિલ્હીથી લેમીએ કહ્યું હતું કે, “આ એક અદ્ભુત મુલાકાત રહી છે. આ મુલાકાત આપણા બંને દેશો માટે ખૂબ જ રોમાંચક નવા યુગની પૃષ્ઠભૂમિ સામે છે જે આપણે જે FTA પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે તેના પર નિર્માણ કરે છે. આપણા સ્થાયી સંબંધો આપણા લોકો વચ્ચે અસ્તિત્વમાં રહેલા અનોખા જીવંત પુલની ઉજવણીમાં મૂળ ધરાવે છે, જેમાં યુકેમાં 1.9 મિલિયન મજબૂત ભારતીય ડાયસ્પોરાનો સમાવેશ થાય છે જે આપણા દેશને ખૂબ જ આપે છે. આ એક જીવંત પુલ છે જે આપણને સંસ્કૃતિ, શિક્ષણ, ખોરાક, રમતગમત, બિઝનેસ, ઉદ્યોગમાં જોડે છે.”
લેમીએ કહ્યું હતું કે “વડા પ્રધાન મોદી સાથે જે વાત કરી તે સાંસ્કૃતિક સહયોગ વિશે હતી, અમે વડા પ્રધાન સ્ટારમરની આગામી ભારત યાત્રા વિશે પણ વાત કરી છે. આપણે શિક્ષણ સંબંધો કેવી રીતે મજબૂત અને ગાઢ બનાવી શકીએ છીએ. તે ભવિષ્ય માટે મહત્વાકાંક્ષી બે ખૂબ જ નજીકના સાથીઓની વાતચીત હતી.”
ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેના સંઘર્ષમાં ઘટાડો થયા પછી પાકિસ્તાન ગયેલા લેમીએ કહ્યું હતું કે ‘’યુકેના બંને દેશો સાથે અને બંને દેશોમાં મજબૂત સંબંધો છે. મેં વિવિધ મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરી છે. યુકે ભારત અને પાકિસ્તાન બંનેનો મિત્ર અને ભાગીદાર છે. હું સ્પષ્ટ કરવા માંગુ છું કે અમે સીઝફાયરનું સ્વાગત કરીએ છીએ. અમે તણાવ ઓછો કરવા માંગીએ છીએ. અમે ભારતીય ભાગીદારો સાથે આતંકવાદના જોખમો અને આતંકવાદનો સામનો કરવા માટે કેવી રીતે વધુ કરી શકીએ છીએ તેની ચર્ચા કરી રહ્યા હતા. બંને દેશોના મિત્ર તરીકે, તણાવ ઓછો કરવામાં અમારી ભૂમિકા ભજવવી મહત્વપૂર્ણ છે.’’
તેમણે કહ્યું હતું કે “હું અહીં ભારતમાં, આતંકવાદનો સામનો કરવા અને ભારત અને વ્યાપક પ્રાદેશિક સુરક્ષા માટે અસ્તિત્વમાં રહેલા જોખમો વિશેના મુખ્ય મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરી શક્યો છું. જ્યારે હું પાકિસ્તાનમાં હતો ત્યારે, પાકિસ્તાનમાં આતંકવાદને લગતા મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરી શક્યો હતો.”
નવી દિલ્હીમાં, જયશંકરે ગયા શનિવારે લેમીનું સ્વાગત કરતાં કહ્યું હતું કે ‘’બ્રિટન સાથેનો વેપાર સોદો ખરેખર એક સીમાચિહ્નરૂપ છે જે દ્વિપક્ષીય સંબંધોને વેગ આપશે. તે આપણા દ્વિપક્ષીય વેપાર અને રોકાણને આગળ ધપાવવા ઉપરાંત આપણા દ્વિપક્ષીય સંબંધોના અન્ય વ્યૂહાત્મક પાસાઓ પર પણ સકારાત્મક અસર કરશે. તે પુરવઠા અને મૂલ્ય શૃંખલાઓને મજબૂત બનાવવામાં પણ ફાળો આપશે.”
દિલ્હી ગયેલા ભારતીય મૂળના લેબર સાંસદ કનિષ્ક નારાયણે ‘ગરવી ગુજરાત’ને જણાવ્યું હતું કે ‘’FTA નો અર્થ લાંબા ગાળે, બ્રિટિશ કામદારો માટે 2 બિલીયન પાઉન્ડથી વધુ વધારાનું વેતન છે. તેનો અર્થ એ છે કે બ્રિટિશ ખેડૂતો અને બ્રિટિશ પીણા ઉત્પાદકો સહિત વિશ્વના સૌથી ઝડપથી વિકસતા બજારોમાંના એકમાં આપણી પહોંચ છે. આપણે ભારત સાથે આ કરી શક્યા છીએ. અમે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને યુરોપ સાથે ફોલોઅપ કર્યું છે, તેનો અર્થ એ છે કે બ્રિટન વેપાર અને સુરક્ષા બંને ક્ષેત્રે વધુને વધુ અસુરક્ષિત અને અનિશ્ચિત દુનિયામાં સૌથી વધુ સ્થિતિસ્થાપક બનશે.”
નારાયણે સ્ટાર્મરની ભારતની ટૂંકી મુલાકાત માટે આશાવાદ વ્યક્ત કરતાં કહ્યું હતું કે “હું જાણું છું કે વડા પ્રધાન અને ફોરેન સેક્રેટરી વ્યક્તિગત રીતે, એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે ખૂબ જ પ્રતિબદ્ધ રહેશે કે આપણે FTA પ્રત્યેની આપણી પ્રતિબદ્ધતા વ્યક્તિગત રીતે સ્પષ્ટ કરી શકીએ. અમે એક વર્ષથી ઓછા સમયમાં કરારની જાહેરાત કરી છે, અને મને આશા છે કે અમે તેના પર ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં હસ્તાક્ષર કરીશું અને તેને પૂર્ણ કરીશું.”
FTA ભારતમાં યુકેના માલની આયાત પરના ટેરિફમાં ઘટાડો કરશે, જેમાં વ્હિસ્કી, કોસ્મેટિક્સ અને મેડિકલ સાધનોનો સમાવેશ થાય છે. બદલામાં, બ્રિટન ભારતમાંથી કપડાં, ફૂટવેર અને ખાદ્ય ઉત્પાદનો, જેમાં ફ્રોઝન પ્રોનનો સમાવેશ થાય છે, તેની આયાત પર ટેરિફ ઘટાડશે.
બ્રિટન અને ભારતના વેપાર સંબંધો લગભગ £41 બિલિયનના છે અને રોકાણ બંને દેશોમાં 600,000થી વધુ નોકરીઓને ટેકો આપે છે. આશા છે કે મુક્ત વેપાર કરાર તેમની વચ્ચેના વેપારમાં લગભગ 25.5 બિલિયન પાઉન્ડનો વધારો કરશે, તેમજ બ્રિટિશ અર્થતંત્ર અને વેતનને વેગ આપશે.
(પ્રમોદ થોમસ દ્વારા વધારાના રિપોર્ટિંગ સાથે)
