વડા પ્રધાન સર કેર સ્ટાર્મરે તાજેતરમાં ચીનની ચાર દિવસની સીમાચિહ્નરૂપ મુલાકાત પૂર્ણ કરી હતી જે આઠ વર્ષમાં કોઈ બ્રિટિશ વડા પ્રધાનની બેઇજિંગની પ્રથમ યાત્રા છે અને સ્ટાર્મરે યુકેના હિતો તથા આર્થિક સંબંધોને મજબૂત બનાવવાના હેતુથી દૂરગામી વ્યૂહાત્મક એજન્ડા પર ચર્ચાઓ કરી હતી.
બ્રિટિશ બિઝનેસીસ અને સાંસ્કૃતિક સંગઠનોના લગભગ 60 પ્રતિનિધિઓ સાથે સ્ટાર્મર 27 જાન્યુઆરીએ બેઇજિંગ પહોંચ્યા હતા જ્યાં તેમણે સ્થાનિક સમૃદ્ધિ અને રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને ચીન સાથે “સુસંગત, વ્યવહારિક ભાગીદારી”નું વચન આપ્યું હતું. ચીનના રાષ્ટ્રપતિ શી જિનપિંગ અને સ્ટારમરે લાંબા ગાળાની વ્યાપક વ્યૂહાત્મક ભાગીદારી વિકસાવવા સંમતિ આપી હતી. જેમાં નાણાં, શિક્ષણ અને ટેકનોલોજીમાં સહયોગ પર ભાર મૂકવામાં આવ્યો હતો તેમજ લોકોથી લોકો સુધીના આદાનપ્રદાનનો વિસ્તાર કરવામાં આવ્યો હતો.
ચાઇનીઝ અધિકારીઓએ બ્રિટિશ નાગરિકો માટે 30 દિવસ સુધીના રોકાણ માટે વિઝા-મુક્ત મુસાફરીની જાહેરાત કરી હતી. બેઇજિંગ કહે છે કે આ પગલું બિઝનેસ અને પ્રવાસન સંબંધોને વેગ આપશે. આ મુલાકાતથી નિકાસ સોદામાં £2.2 બિલિયન અને બજાર ઍક્સેસમાં £2.3 બિલિયનનું પરિણામ મળ્યું છે. જેમાં એસ્ટ્રાઝેનેકા દ્વારા રોકાણ પ્રતિબદ્ધતાઓ અને સ્કોચ વ્હિસ્કી જેવી મુખ્ય યુકે નિકાસ પર ટેરિફ ઘટાડાનો સમાવેશ થાય છે.
શાંઘાઈમાં, સર કેરે પરિણામોને અર્થપૂર્ણ બિઝનેસ તકો તરીકે વર્ણવ્યા હતા જે બ્રિટિશ નોકરીઓ અને વૃદ્ધિને ટેકો આપી શકે છે. જોકે, આ યાત્રા ઘરે વિવાદ વિના રહી નથી. કન્ઝર્વેટિવ પક્ષના ટીકાકારોએ મુલાકાતને “સુપાઇન” ગણાવી હતી.
સ્ટાર્મરને માનવ અધિકાર મુદ્દાઓ પર સ્થાનિક દબાણનો પણ સામનો કરવો પડ્યો હતો. વાટાઘાટો દરમિયાન, તેમણે જેલમાં બંધ બ્રિટિશ નાગરિક જિમી લાઇની મુક્તિ માટે વિનંતી કરી હતી અને શિનજિયાંગ અને તિબેટ અંગે ચિંતાઓ પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો. જ્યારે બેઇજિંગે અગાઉ અધિકારોની ટીકાઓ પર મંજૂર કરાયેલા છ બ્રિટિશ સાંસદો પર મુસાફરી પ્રતિબંધો હટાવી લીધા હતા.
આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે, આ મુલાકાતે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તરફથી પ્રતિક્રિયાઓ આપી છે, જેમાં રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે બ્રિટનને ચેતવણી આપી હતી કે ચીન સાથે વ્યાપારિક સંબંધો ગાઢ બનાવવા “ખૂબ જ ખતરનાક” છે.
જાપાનના વડા પ્રધાન સના તાકાચી સાથે વાટાઘાટો માટે વડા પ્રધાન સ્ટાર્મર ટોક્યોની બાજુમાં પ્રવાસ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે, ત્યારે સરકાર ભારપૂર્વક કહે છે કે ચીનની મુલાકાત જોડાણ માટે “સંતુલિત, સ્પષ્ટ” અભિગમ રજૂ કરે છે – જે સુરક્ષા અથવા મૂલ્યો સાથે સમાધાન કર્યા વિના આર્થિક લાભો મેળવવાનો પ્રયાસ કરે છે.
