કિંગ ચાર્લ્સના ભાઇ અને સ્વ. મહારાણી એલિઝાબેથ બીજાના પુત્ર અને પૂર્વ પ્રિન્સ એન્ડ્રુ માઉન્ટબેટન-વિન્ડસરના સ્વર્ગસ્થ ફાઇનાન્સર જેફરી એપ્સ્ટેઇન સાથેના સંબંધો અંગે નવેસરથી તપાસ કરાયા બાદ પબ્લિક ઓફિસમાં ગેરવર્તણૂકના શંકાસ્પદ આરોપસર પોલીસે ગુરૂવાર તા. 19ની સવારે સેન્ડ્રિંગહામ એસ્ટેટ પરના વુડ ફાર્મ ખાતેથી પૂર્વ પ્રિન્સ એન્ડ્રુ માઉન્ટબેટન-વિન્ડસરની ધરપકડ કરી છે. પોલીસ અધિકારીઓ બર્કશાયર અને નોર્ફોકના સરનામાંઓ પર તપાસ અને શોધખોળ કરી રહ્યા છે.
થેમ્સ વેલી પોલીસે પુષ્ટિ આપી છે કે નોર્ફોકના સાઠના દાયકાના એક પુરુષને ગુરુવારે સવારે સેન્ડરિંગહામ એસ્ટેટ ખાતેથી કસ્ટડીમાં લેવામાં આવ્યો હતો, એન્ડ્ર્યુની કમલસીબી એ છે કે આજે તેમનો 66મો જન્મદિવસ છે. પોલીસ અધિકારીઓ બર્કશાયર અને નોર્ફોકના સરનામાંઓ પર પણ શોધખોળ કરી રહ્યા છે. શંકાસ્પદ વ્યક્તિ કસ્ટડીમાં છે.
કહેવાતી એપ્સ્ટેઇન ફાઇલોમાંથી લાખો પાના બહાર આવ્યા બાદ આ ધરપકડ કરવામાં આવી છે, જેમણે યુકેના ટ્રેડ એન્વોય તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન માઉન્ટબેટન-વિન્ડસરના એપ્સ્ટેઇન સાથેના જોડાણ સંબંધિત આરોપોને ફરીથી ઉજાગર કર્યા છે. પોલીસ એવા દાવાઓની તપાસ કરી રહી છે કે ગુપ્ત માહિતી શેર કરવામાં આવી હતી અને એક મહિલાને યુકેમાં લાવવામાં આવી હોઈ શકે છે.
ઘટના અંગે ઝડપી રાજકીય પ્રતિક્રિયા આવી હતી. વડા પ્રધાન કેર સ્ટાર્મરે કહ્યું કે કોઈ પણ વ્યક્તિ કાયદાથી ઉપર નથી અને ઉમેર્યું કે ન્યાય પ્રણાલીને સ્વતંત્ર રીતે અને દખલગીરી વિના કાર્ય કરવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ. વિપક્ષી નેતાઓએ આ ભાવનાનો પડઘો પાડ્યો હતો અને યુકે અને વિદેશમાં બંને જગ્યાએ તપાસ અધિકારીઓ સાથે સંપૂર્ણ સહયોગ આપવાની એન્ડ્ર્યુને હાકલ કરી હતી.
માઉન્ટબેટન-વિન્ડસર એપ્સટેઇન સંબંધિત ખોટા કામના તમામ આરોપોને સતત નકારી કાઢે છે. અગાઉના નિવેદનોમાં, તેમણે કહ્યું છે કે તેમને ફાઇનાન્સર સાથેના તેમના જોડાણનો અફસોસ છે પરંતુ તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે તેમને ક્યારેય એપ્સટેઇનની ગુનાહિત પ્રવૃત્તિઓ વિશે ખબર નહોતી. તેમણે 2019માં શાહી ફરજો છોડી દીધી હતી અને બાદમાં તેમના માનદ લશ્કરી પદવીઓ અને શાહી સમર્થન છીનવી લેવામાં આવ્યા હતા.
એન્ડ્ર્યુની ધરપકડ બાબતે થેમ્સ વેલી પોલીસના સહાયક ચીફ કોન્સ્ટેબલ ઓલિવર રાઈટે જણાવ્યું હતું કે “સંપૂર્ણ મૂલ્યાંકન પછી, અમે હવે પબ્લિક ઓફિસમાં ગેરવર્તણૂકના આ આરોપની તપાસ શરૂ કરી છે. આ કથિત ગુનાની તપાસ માટે અમારા ભાગીદારો સાથે કામ કરતી વખતે, અમારી તપાસની પ્રામાણિકતા અને ઉદ્દેશ્યનું રક્ષણ કરવું મહત્વપૂર્ણ છે. અમે આ કેસમાં મહત્વપૂર્ણ જાહેર હિત સમજીએ છીએ, અને અમે યોગ્ય સમયે અપડેટ્સ આપીશું.”
યુકેના કાયદા મુજબ ધરપકડ માટે પોલીસ પાસે ગુનો થયો હોવાની શંકા કરવા માટે વાજબી કારણો અને સંડોવાયેલ મનાતા વ્યક્તિની ધરપકડ કરવી જરૂરી છે તેવું માનવા માટે વાજબી કારણો હોવા જરૂરી છે.
કાનૂની નિષ્ણાતો ચેતવણી આપે છે કે ધરપકડનો અર્થ અપરાધ નથી અને આરોપો પરનો કોઈપણ નિર્ણય તપાસ દરમિયાન એકત્રિત થયેલા પુરાવાઓની મજબૂતાઈ પર આધાર રાખે છે. જાહેર કાર્યાલયમાં ગેરવર્તણૂક એ એક ગંભીર સામાન્ય કાયદાનો ગુનો છે જે સાબિત થાય તો નોંધપાત્ર દંડ થઈ શકે છે.
પોલીસ ફોર્સે જણાવ્યું હતું કે આ ધરપકડ એપ્સ્ટેઇન સાથે જોડાયેલા લાખો પાનાના દસ્તાવેજો જાહેર થયા પછી બહાર આવેલા આરોપોની ચાલુ તપાસનો આ એક ભાગ છે. પણ તપાસ ચાલુ છે ત્યારે પોલીસે વધુ ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
2001થી 2011 દરમિયાન તે સમયના પ્રિન્સ અને ડ્યુક માઉન્ટબેટન-વિન્ડસરના યુકેના ખાસ ટ્રેડ એન્વોય તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન તેમણે ભજવેલી ભૂમિકાની નવેસરથી તપાસ બાદ આ ધરપકડ કરવામાં આવી છે. પોલીસ તપાસકર્તાઓ એવા આરોપોની તપાસ કરી રહ્યા છે કે તેમણે જાહેર ભૂમિકા ભજવતી વખતે એપ્સટેઇન સાથે સંવેદનશીલ અથવા ગુપ્ત માહિતી શેર કરી હોઈ શકે છે. તેમણે એવો દાવો પણ કર્યો છે કે એક મહિલાને જાતીય મુલાકાતના હેતુથી યુકેમાં તસ્કરી કરીને લાવવામાં આવી હતી. જો કે આ આરોપો સાબિત થયા નથી, અને હજુ સુધી કોઈ આરોપો લાવવામાં આવ્યા નથી.
ગુરુવારે જાહેર થયેલા ફોટોમાં સેન્ડ્રિંગહામ એસ્ટેટમાં પોલીસ વાહનો પ્રવેશતા હોય તેમ દેખાય છે. જેમાં સાદા કપડા પહેરેલા પોલીસ અધિકારીઓ પ્રોપર્ટીની બહાર જોવા મળ્યા હતા. આ ધરપકડથી માઉન્ટબેટન-વિન્ડસરના ભૂતકાળના સંગઠનો પર પારદર્શિતા માટે જાહેર અને રાજકીય દબાણ વધ્યું છે, ખાસ કરીને યુએસ અધિકારીઓ દ્વારા તેમનો ઇન્ટરવ્યુ લેવાના અગાઉના પ્રયાસો નિષ્ફળ ગયા પછી હતા.
ભૂતપૂર્વ મેટ્રોપોલિટન પોલીસ ચીફ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ, દાલ બાબુએ બીબીસી ન્યૂઝને કહ્યું હતું કે ‘’છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયામાં તેમના પર દબાણ વધતું રહ્યું છે. એન્ડ્રુની ધરપકડ કરીને, પોલીસ કમ્પ્યુટર ગેઝે, ફાઇલો, ફોટોગ્રાફ્સ, કોઈપણ અન્ય પુરાવાઓ સુધી પહોંચી શકશે. પોલીસ તેની માલિકીની અથવા કબજામાં રહેલી કોઈપણ જગ્યાઓ, અથવા તેમના નિયંત્રણ હેઠળની કોઈપણ જગ્યાઓની તપાસ કરી શકે છે, તેથી અન્ય વિસ્તારોમાં પણ તપાસ થઈ શકે છે.”
પોલીસે કહ્યું હતું કે તપાસ ચાલુ છે.
