ભારતીય અવકાશયાત્રી ગ્રુપ કેપ્ટન શુભાંશુ શુક્લા એક્ઝિઓમ અને બીજા ત્રણ અવકાશયાત્રીઓ એક્ઝિઓમ મિશન-4 હેઠળ આશરે 28 કલાકની લાંબી સફર પછી ગુરુવાર, 26 જૂને ઈન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન (ISS) પહોંચ્યાં હતાં. ડ્રેગન અવકાશયાનનું ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશનમાં સફળતાપૂર્વક ડોકિંગ થયા પછી સ્પેસ સ્ટેશન પર રહેલા બીજા સાત અવકાશયાત્રીઓએ આ નવા મહેમાનું ભેટીને અને હાથ મિલાવીને સ્વાગત કર્યું હતું અને તેમને વેલકમ ડ્રિન્ક આપ્યું હતું.
ISS પર પહોંચનારા શુભાંશુ શુક્લા ભારતના પ્રથમ અવકાશયાત્રી બન્યાં છે. આ ચારેય અવકાશયાત્રીઓ 14 દિવસ સુધી સ્પેસ સ્ટેશનમાં રહીને વિવિધ પ્રયોગો કરશે.
ડ્રેગન સિરિઝનું ગ્રેસ નામનું નવું અવકાશયાન ઉત્તર એટલાન્ટિક મહાસાગર ઉપર ભારતીય સમય મુજબ સાંજે 4:01 વાગ્યે સ્પેસ સ્ટેશનના હાર્મની મોડ્યુલ સાથે જોડાયું હતું. તેને સંદેશાવ્યવહાર, પાવર લિંક્સ અને સ્પેશર સ્ટેબિલાઇઝન હાંસલ કરતાં બીજા આશરે બે કલાક લાગ્યાં હતાં.
બુધવારે, 25 જૂને 12.01 કલાકે ફ્લોરિડાથી લોન્ચ થયા પછી 28 કલાકથી વધુની મુસાફરી પછી, ડ્રેગન અવકાશયાને સ્પેસ સ્ટેશન સાથે સંપર્ક માટેની તૈયારી કરવા માટે ધીમી ગતિએ આગળ વધ્યું હતું. ભારતીય એરફોર્સના ટેસ્ટ પરીક્ષણ પાઇલટ શુક્લા અવકાશમાં જનારા બીજા ભારતીય છે. અગાઉ 1984માં રાકેશ શર્માના આઠ દિવસ અવકાશમાં રહ્યાં હતાં.
શુભાંશુ શુક્લા અને અન્ય ત્રણ અવકાશયાત્રીએ બુધવાર, 25 જૂને ફ્લોરિડામાં નાસાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર ખાતેના લોન્ચ કોમ્પ્લેક્સ 39Aથી એક્ઝિઓમ-4 મિશન સાથે ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર ઉડાન ભરી હતી.
નાસાના ભૂતપૂર્વ અવકાશયાત્રી અને એક્સિઓમ સ્પેસના હ્યુમન સ્પેસફ્લાઇટના ડાયરેક્ટર પેગી વ્હિટસન આ મિશનનું નેતૃત્વ કરી રહ્યાં છે, જ્યારે શુક્લા પાઇલટ તરીકે સેવા આપી રહ્યાં છે. બીજા બે મિશન નિષ્ણાતો પોલેન્ડના સ્લાવોઝ ઉઝનાન્સ્કી-વિસ્નીવસ્કી અને હંગેરીના ટિબોર કાપુ છે. આ મિશન મૂળમાં 29મેએ લોન્ચ થવાનું હતું. આ પછી તેને 8 જૂન, 10 જૂન અને 11 જૂન સુધી મુલતવી રખાયું હતું.
